Probabilmente hai sentito un predicatore citare Isaia 7:14 riguardo a una "vergine" che concepirà e darà alla luce un figlio. Quello che forse non sai è che gli scrittori del Nuovo Testamento stavano citando una traduzione greca della Bibbia ebraica — non il testo ebraico stesso. Quella traduzione si chiama la Settanta, ed è uno dei documenti più influenti nella storia del Cristianesimo.
La Settanta ha plasmato il linguaggio del Nuovo Testamento, definito il canone biblico per milioni di cristiani e — fatto spesso dimenticato — è ancora in uso ufficiale nella Chiesa Ortodossa Greca e costituisce il fondamento della tradizione cattolica romana riguardo ai libri deuterocanonici.
Se ti sei mai chiesto perché la Bibbia cattolica ha più libri di quella protestante, o perché alcune citazioni dell'Antico Testamento nel Nuovo Testamento non corrispondono esattamente alla tua Bibbia — la Settanta è quasi sempre la risposta.
Punti chiave
- La Settanta (abbreviata LXX) è l'antica traduzione greca dell'Antico Testamento ebraico, prodotta circa tra il 250–150 a.C. ad Alessandria d'Egitto.
- Il nome deriva dal latino septuaginta, che significa "settanta", riferito alla tradizione dei 72 studiosi ebrei che la produssero.
- Il Nuovo Testamento cita l'Antico Testamento circa 300 volte — la maggior parte di quelle citazioni segue la Settanta, non l'ebraico.
- La Settanta include libri aggiuntivi (chiamati deuterocanonici) non presenti nell'Antico Testamento protestante — questo spiega la differenza tra la Bibbia cattolica di 73 libri e quella protestante di 66.
- La Chiesa Cattolica Romana riconosce i libri deuterocanonici della Settanta come pienamente canonici dal Concilio di Trento (1546).
- La Chiesa Ortodossa Greca usa ancora la Settanta come testo ufficiale dell'Antico Testamento.
Cos'è la Settanta?
La Settanta è la più antica traduzione greca delle Scritture ebraiche sopravvissuta fino a noi. È il testo che la maggior parte del mondo cristiano antico leggeva come "Antico Testamento" prima ancora che il Nuovo Testamento fosse scritto, ed è il testo che gli apostoli citavano. Il nome deriva dal latino septuaginta, che significa semplicemente "settanta". In linguaggio accademico, si abbrevia con LXX — il numero romano per 70.
La Settanta non è un documento unico. È una raccolta di traduzioni realizzate da diverse mani nell'arco di circa un secolo, dal 250 a.C. al 150 a.C. La Torah (i cinque libri: Genesi, Esodo, Levitico, Numeri, Deuteronomio) fu tradotta per prima ad Alessandria d'Egitto. Il resto delle Scritture ebraiche seguì nel corso del secolo successivo.
La tradizione dei "settanta" deriva da un affascinante documento antico chiamato la Lettera di Aristea. Secondo questa lettera, il re egiziano Tolomeo II Filadelfo (che regnò dal 285 al 246 a.C.) commissionò una traduzione della Legge ebraica per la famosa Biblioteca di Alessandria. Richiese 72 studiosi ebrei — sei da ciascuna delle dodici tribù di Israele — per recarsi ad Alessandria e completare la traduzione. La leggenda narra che tutti produssero traduzioni identiche in modo indipendente, un dettaglio che gli studiosi considerano leggendario piuttosto che storico. Ma il nucleo storico — che la Torah fu tradotta in greco ad Alessandria intorno al 250 a.C. — è ampiamente accettato dagli studiosi di Oxford Biblical Studies e Britannica.
Perché fu creata la Settanta?
Per capire perché fosse necessaria una traduzione greca, bisogna comprendere cosa stava accadendo nel mondo ebraico nel III secolo a.C.
Dopo le conquiste di Alessandro Magno (334–323 a.C.), il greco divenne la lingua franca — la lingua comune — di tutto il mondo mediterraneo. Questo periodo si chiama era ellenistica. Le comunità ebraiche si diffusero in questo mondo di lingua greca — in Egitto, Siria, Asia Minore e oltre. Questo si chiama la diaspora ebraica (greco per "dispersione").
Verso il 250 a.C., molti ebrei della diaspora — specialmente quelli ad Alessandria d'Egitto — non parlavano più correntemente l'ebraico o l'aramaico. Il greco era la loro lingua quotidiana. Avevano bisogno delle loro Scritture in una lingua che potessero effettivamente leggere. La Settanta fu la risposta.
Alessandria era in quel momento la capitale intellettuale del mondo antico. La sua famosa Biblioteca di Alessandria mirava a raccogliere tutta la conoscenza umana. Tolomeo II Filadelfo era un appassionato mecenate del sapere che voleva una copia della Legge ebraica nella sua grande biblioteca. Le esigenze della comunità della diaspora e le ambizioni di un re bibliofilo convergono — e il risultato fu la Settanta.
Cosa include la Settanta?
La Settanta contiene gli stessi 39 libri che si trovano nell'Antico Testamento protestante — gli stessi testi della Bibbia ebraica (chiamata il Testo Masoretico). Ma include anche libri aggiuntivi scritti o conservati in greco.
Questi libri aggiuntivi si chiamano libri deuterocanonici (dal greco deuteros = "secondo" + kanon = "regola"). Le tradizioni protestanti li chiamano Apocrifi (greco per "cose nascoste") e li considerano preziosi ma non Scrittura. Le tradizioni cattolica e ortodossa li considerano pienamente canonici.
I libri deuterocanonici nella Settanta includono:
- Tobia — una storia di fede e famiglia nell'esilio assiro
- Giuditta — il racconto di una vedova ebrea che sconfigge un generale straniero
- 1 e 2 Maccabei — resoconti storici della rivolta maccabaica (167–160 a.C.)
- Siracide (anche chiamato Ecclesiastico) — un libro di saggezza pratica simile ai Proverbi
- Sapienza di Salomone — una meditazione filosofica sulla sapienza divina
- Baruc — un breve libro profetico attribuito al segretario di Geremia
Ecco perché le Bibbie cattoliche contengono 73 libri e le Bibbie protestanti 66 libri. La Chiesa Cattolica, seguendo l'antica tradizione della Settanta confermata al Concilio di Trento (1546), include i libri deuterocanonici. La maggior parte delle denominazioni protestanti, seguendo i Riformatori del XVI secolo che insistevano sul canone ebraico, non li include.
Questa non è stata una decisione arbitraria da nessuna delle parti. Il Concilio di Trento stava rispondendo alla sfida della Riforma, affermando esplicitamente il canone che la Chiesa aveva usato per secoli — il canone della Settanta, ereditato dalla tradizione apostolica.
Gesù e gli apostoli usavano la Settanta?
Sì — e questa è forse la ragione più importante per capire la Settanta.
Il Nuovo Testamento fu scritto in greco, la lingua comune del mondo romano nel primo secolo. Quando gli autori del NT citano l'Antico Testamento, lavorano quasi sempre dalla Settanta. Gli studiosi di Oxford Biblical Studies stimano che circa 300 delle circa 350 citazioni dell'Antico Testamento nel Nuovo Testamento seguano il testo della Settanta piuttosto che l'ebraico.
Uno degli esempi più sorprendenti è Isaia 7:14. Nel testo ebraico (il Testo Masoretico), la parola usata è almah, che significa "giovane donna". Ma nella Settanta, i traduttori usarono la parola greca parthenos, che significa specificamente "vergine". Quando Matteo 1:23 cita questo versetto — "Ecco, la vergine concepirà e partorirà un figlio" — sta seguendo la versione della Settanta con parthenos, non l'ebraico almah. Questa singola scelta traduttiva ha plasmato la teologia cristiana per duemila anni.
Le lettere di Paolo sono profondamente radicate nel linguaggio della Settanta. La sua famosa frase in Romani 3:10 — "Non c'è nessun giusto, neppure uno" — è una composizione dal Salmo 14:1–3 e dal Salmo 53:1–3 della Settanta.
Settanta vs. Testo Masoretico
Cos'è allora il Testo Masoretico?
Il Testo Masoretico (spesso abbreviato MT) è il testo ebraico autorevole dell'Antico Testamento, compilato e vocalizzato da un gruppo di scribi ebrei noti come i Masoreti. Lavorarono dal circa 600 al 1000 d.C., e il Testo Masoretico standard fu finalizzato intorno al 900–1000 d.C. Questo è il testo ebraico che sottende la maggior parte delle moderne traduzioni protestanti dell'Antico Testamento.
Ecco il punto importante: il Testo Masoretico è circa 1.200 anni più giovane della traduzione della Settanta con cui viene spesso confrontato.
La scoperta dei Manoscritti del Mar Morto (1947–1956) ha fornito agli studiosi antichi manoscritti ebraici che datano dal circa 250 a.C. al 68 d.C. Notevolmente, i Manoscritti del Mar Morto a volte concordano con la Settanta contro il Testo Masoretico, e a volte viceversa. Questo ci dice che diverse tradizioni testuali ebraiche esistevano nel periodo del Secondo Tempio.
Alcune differenze specifiche:
- Numerazione dei Salmi: La Settanta spesso assegna numeri diversi ai Salmi. Il Salmo 23 ("Il Signore è il mio pastore") nel Testo Masoretico è il Salmo 22 nella Settanta — ecco perché il Rosario e la liturgia cattolica usano talvolta numerazioni diverse.
- Geremia: La versione della Settanta di Geremia è circa un ottavo più breve della versione del Testo Masoretico.
Nessun testo è semplicemente "sbagliato". Entrambi rappresentano diverse tradizioni manoscritte di un testo antico.
Chi usa la Settanta oggi?
Chiesa Cattolica Romana: La Settanta è il fondamento storico della tradizione canonica cattolica. I libri deuterocanonici inclusi nella Bibbia cattolica — Tobia, Giuditta, 1–2 Maccabei, Sapienza, Siracide, Baruc — provengono dalla tradizione della Settanta. Il Catechismo della Chiesa Cattolica riconosce esplicitamente la Settanta come il testo dell'Antico Testamento dell'antica Chiesa.
Chiesa Ortodossa Greca: La Settanta è l'Antico Testamento ufficiale della Chiesa Ortodossa Greca ed è stata tale sin dai primi secoli del Cristianesimo.
Altre Chiese Ortodosse Orientali: La Chiesa Ortodossa Russa, Serba, Rumena e altre chiese autocefale usano traduzioni basate sulla Settanta nelle loro liturgie.
Studiosi Protestanti: Gli studiosi biblici protestanti usano ampiamente la Settanta come strumento critico per comprendere il Nuovo Testamento.
Perché dovresti interessarti alla Settanta?
1. Spiega le citazioni del Nuovo Testamento che sembrano "leggermente diverse." Se hai mai confrontato una citazione del NT con la sua fonte nell'AT e hai notato che non corrispondono perfettamente, la Settanta è quasi sempre il motivo.
2. Spiega la differenza tra 73 e 66 libri. Se hai mai parlato con un cristiano cattolico o ortodosso della Bibbia e sei rimasto perplesso dai libri aggiuntivi, la Settanta è la radice storica di quella differenza.
3. Mostra come la chiesa primitiva capiva l'Antico Testamento. I Padri della Chiesa — Origene, Agostino, Girolamo, Giovanni Crisostomo — lavoravano tutti con la Settanta come loro principale Antico Testamento.
4. Arricchisce la comprensione di passi specifici. La formulazione greca della Settanta porta spesso un peso teologico che l'ebraico non ha. L'uso da parte della Settanta di parthenos (vergine) in Isaia 7:14, o di kyrios (Signore) in tutti i Salmi, ha plasmato il modo in cui i primi cristiani comprendevano quei passi.
Puoi leggere la Settanta?
Non hai bisogno di conoscere il greco antico per lavorare con la Settanta. Sono disponibili diverse traduzioni:
- Traduzione di Brenton (1844): La più antica traduzione inglese ampiamente disponibile. È di dominio pubblico e disponibile gratuitamente online.
- New English Translation of the Septuagint (NETS): Lo standard accademico moderno (Oxford University Press, 2007).
- Orthodox Study Bible: Usa un Antico Testamento basato sulla Settanta con note dalla tradizione ortodossa orientale.
Per i lettori italiani, la comparazione della propria Bibbia con queste traduzioni può aprire dimensioni sorprendenti nei passi dell'Antico Testamento — specialmente i Salmi, Isaia e la letteratura sapienziale.
Domande frequenti
Cosa significa LXX? LXX è il numero romano per 70. È l'abbreviazione standard della Settanta, basata sulla tradizione antica che 70 (o 72) studiosi ebrei produssero la traduzione greca. Studiosi, chierici e studenti della Bibbia usano "LXX" e "Settanta" in modo intercambiabile.
La Settanta è la stessa cosa del Nuovo Testamento greco? No. La Settanta è una traduzione greca dell'Antico Testamento, prodotta circa tra il 250–150 a.C. Il Nuovo Testamento fu scritto originariamente in greco tra circa il 50 e il 100 d.C. Gli autori del NT citano ampiamente la Settanta, ma sono raccolte distinte.
Perché la Settanta dice "vergine" quando l'ebraico dice "giovane donna" in Isaia 7:14? La parola ebraica almah significa una giovane donna in età da marito. I traduttori della Settanta scelsero il greco parthenos, che significa specificamente "vergine". Matteo 1:23 cita questo versetto dalla Settanta, rendendo esplicita la profezia della nascita verginale.
Perché le Bibbie cattoliche hanno più libri delle Bibbie protestanti? Le Bibbie cattoliche includono sette libri deuterocanonici presenti nella Settanta ma assenti dal canone ebraico. I Riformatori protestanti del XVI secolo seguirono il canone ebraico. Il Concilio di Trento (1546) confermò i libri deuterocanonici come pienamente canonici per i cattolici — confermando la tradizione della Settanta che la Chiesa aveva seguito per secoli.
La Settanta è ancora usata nella chiesa oggi? Sì. La Chiesa Ortodossa Greca usa la Settanta come Antico Testamento ufficiale nel suo culto e nella sua teologia. Altre chiese ortodosse usano traduzioni basate sulla Settanta nelle loro liturgie. La Chiesa Cattolica riconosce i libri deuterocanonici della Settanta come pienamente parte del canone biblico.
Esiste una traduzione italiana della Settanta? La Settanta non ha ancora una traduzione italiana completa e moderna dedicata. Tuttavia, i libri deuterocanonici sono inclusi in tutte le Bibbie cattoliche italiane (come la Bibbia di Gerusalemme e la CEI 2008), e diversi commentari biblici italiani fanno riferimento al testo della Settanta.